Cómo se forman las olas

Las olas nacen por la transferencia de energía entre el viento y el agua. Las olas son un potente y peligroso fenómeno natural.

Las olas se forman principalmente cuando los vientos trasfieren su energía a las partículas de agua. Esta trasferencia hace que las partículas se muevan siguiendo patrones circulares, se fusionen y formen oleaje. Cuando el oleaje pasa por alguna pendiente pronunciada de la costa el agua se eleva hasta que no puede soportar su propio peso y cae, es entonces cuando rompe la ola.

En la formación de las olas intervienen distintos factores, como la velocidad de la corriente, la profundidad del agua y la velocidad del viento.

Un desplazamiento vertical de las aguas,- los tsunamis son el ejemplo más dramático de esto- también provocan la aparición de grandes olas. Los desplazamientos verticales suelen generarse por terremotos o por corrimientos de tierra debajo del mar, son fenómenos que trasfieren en su energía de forma diferente, pasándola a las partículas de agua, pero provocando un movimiento hacia adelante, no circular.

Este es el motivo por el que cuando hay un tsunami las olas no giran sobre si mismas y vuelven al mar, sino que siguen avanzando hasta alcanzar una gran extensión y mucha profundidad. La gran cantidad de energía que acumula este tipo de olas provoca destrucción masiva.

Las olas tienen dos partes: La depresión (parte más baja ente las crestas) y la cresta (punto más alto de la ola). La distancia entre dos crestas es la longitud de la ola y la distancia entre una ola y otra se llama periodo de las olas. Las olas se clasifican por su periodo y por su profundidad.

Cuando el agua es poco profunda y el periodo de las olas es largo se habla de olas pequeñas, si la ecuación es la inversa la ola es grande.