Óxido nitroso: El gas de la risa

¿Por qué nos da risa este versátil gas?. Aquí encontrarás la respuesta.

El gas de la risa (también conocido como óxido nitroso) es un gas incoloro con olor y sabor dulzones.

Se usa principalmente como anestésico para operaciones quirúrgicas. Sin embargo, debido a sus propiedades únicas, también se ha usado para propósitos ajenos a la medicina.

Su uso como estimulante (de allí el nombre “de la risa”) hace que al inhalarlo brevemente se deje de sentir dolor y se entre en una euforia y en una ligera histeria (por eso la risa).

El gas tiene este efecto porque modula un gran número de canales iónicos del sistema nervioso e inhibe parcial o por completo las corrientes de las corrientes NMDAR (los receptores NMDA son el mecanismo molecular más importante del cerebro para controlar la plasticidad sináptica y la memoria).

Sin embargo, auque el óxido nitroso se vende y se usa de manera recreativa, las investigaciones científicas han descubierto que provoca daños neurotóxicos en la corteza singular posterior y en retrosplenial (dos áreas del cerebro que regulan la conciencia y la memoria), y que su uso prolongado provoca la muerte.

El óxido nitroso también se usa para mejorar el rendimiento de los motores de combustión.